Hoeveel meer land is er nodig voor de uitbreiding van hernieuwbare energie in Europa?
Europa kan klimaatneutraliteit bereiken tegen 2040 door de uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen zonder een significante hoeveelheid land in beslag te nemen. Volgens een rapport van de Europese Commissie is slechts 2,2% van het landoppervlak van de Europese Unie nodig om alle vereiste zonne- en windenergieprojecten te huisvesten die geleidelijk fossiele brandstoffen en kernenergie zullen vervangen.
De uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen is cruciaal voor het bereiken van koolstofneutraliteit en het beperken van de effecten van klimaatverandering. De landbehoefte voor de installatie van deze bronnen is echter een onderwerp van zorg geweest. Het rapport van de Europese Commissie onthult dat het land dat nodig is om voldoende zonne-energie voor Europa te produceren slechts 0.05% van het totale landoppervlak van de EU is. Dit betekent dat er slechts 8,000 vierkante kilometer land nodig is om voldoende zonnepanelen te installeren om alle elektriciteit te produceren die in Europa wordt verbruikt.
Windenergie vereist iets meer land, maar het is nog steeds niet significant. Het land dat nodig is voor een windturbine, inclusief de toegangsweg, het onderstation en andere faciliteiten, is ongeveer {{0}}.02 tot 0,05 hectare per geïnstalleerde megawatt (MW). Dit betekent dat een windturbine van 2 MW een landoppervlak van ongeveer 0,1 hectare nodig heeft. Dit komt neer op slechts 10,000 vierkante kilometer land om in alle Europese windenergiebehoeften te voorzien.
Bovendien kunnen hernieuwbare energieprojecten worden geplaatst op land dat meerdere functies heeft, zonder dat dit een significante impact heeft op hun andere functies. Windturbines kunnen bijvoorbeeld worden geïnstalleerd op landbouwgrond, aangezien er nog steeds landbouwactiviteiten kunnen plaatsvinden. De installatie van zonnepanelen op daken kan ook de behoefte aan land voor zonne-energieprojecten aanzienlijk verminderen.
Plattelandsgebieden zijn het meest geschikt voor de installatie van zonne-energie om verschillende redenen. Ten eerste hebben plattelandsgebieden grote gebieden met ongebruikt land die kunnen worden gebruikt voor de installatie van zonnepanelen. Ten tweede kunnen zonne-energie-installaties op boerderijen boeren helpen hun inkomen aan te vullen. Ten derde hebben plattelandsgebieden vaak meer blootstelling aan de zon, wat ze ideaal maakt voor de productie van zonne-energie.
Het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek (GCO) van de EU heeft het technische potentieel en de geschiktheid van land voor de uitrol van hernieuwbare energie in EU-landen in kaart gebracht. Daarbij zijn duurzaamheidscriteria gehanteerd die gericht zijn op het behoud van zowel de biodiversiteit als de landbouw.
Hun criteria sluiten biodiversiteitsrijke gebieden en natuurreservaten uit als geschikte locaties voor de inzet van hernieuwbare energiebronnen, en geven in plaats daarvan de voorkeur aan bebouwde en kunstmatige oppervlakken en gedegradeerd land met beperkte landbouwmogelijkheden. In overeenstemming met de EU-aanbevelingen sluiten gebieden die zijn geïdentificeerd als geschikt voor landintensieve inzet van hernieuwbare energiebronnen Natura 2000-gebieden, belangrijke biodiversiteits- en vogelgebieden en waardevolle natuurlijke boerderijen uit, naast andere beschermde gebieden.
Landbouwgrond is ongeschikt bevonden voor de inzet van hernieuwbare energiebronnen. Alleen bouwland, gemengde gewassen en veehouderijsystemen die zich al in een vergevorderd stadium van erosie bevinden en een lage productiviteit en een hoog risico op verlating vertonen, zijn als geschikt geselecteerd.
Concluderend kan Europa klimaatneutraliteit bereiken in 2040 door de uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen zonder een significante hoeveelheid land in beslag te nemen. De 2,2% land die nodig is voor zonne- en windenergieprojecten is klein vergeleken met de potentiële voordelen van het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. Plattelandsgebieden zijn het meest geschikt voor de installatie van zonnepanelen, omdat ze grote gebieden met ongebruikt land hebben, extra inkomsten kunnen opleveren voor boeren en veel zonlicht krijgen. De overgang naar hernieuwbare energiebronnen is noodzakelijk en met de juiste planning kan dit worden bereikt met minimale impact op het milieu en andere vormen van landgebruik.