Op 31 juli publiceerde de National Energy Administration (NEA) gegevens waaruit bleek dat de capaciteit van China op het gebied van hernieuwbare energie voor het eerst in de geschiedenis die van kolencentrales overtrof. In juni 2023 bedroeg de geïnstalleerde capaciteit voor hernieuwbare energie in China 1,322 miljard kilowatt, goed voor 48,8% van de totale geïnstalleerde capaciteit van het land. Dit markeert een belangrijke mijlpaal voor de voortdurende inspanningen van China om zijn afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en over te stappen naar een schonere, groenere energiemix.
China heeft de afgelopen tien jaar zijn capaciteit voor hernieuwbare energie snel uitgebreid, gedreven door een combinatie van overheidsbeleid en marktkrachten. Begin jaren 2000 introduceerde de NEA een reeks beleidsmaatregelen gericht op het bevorderen van de ontwikkeling van hernieuwbare energie, waaronder preferentiële tarieven voor hernieuwbare energiebronnen, belastingvoordelen en subsidies voor technologische innovatie en onderzoek.
Dit beleid heeft bijgedragen aan het creëren van een gunstig klimaat voor investeringen en inzet van hernieuwbare energie, wat heeft geresulteerd in een aanzienlijke toename van de capaciteit. Volgens het Internationaal Energieagentschap was China in 2019 verantwoordelijk voor bijna de helft van de mondiale groei van de geïnstalleerde capaciteit op het gebied van duurzame energie, waardoor 90 GW aan nieuwe capaciteit werd toegevoegd – meer dan de totale geïnstalleerde capaciteit van veel landen.
Uit de laatste gegevens van de NEA blijkt dat windenergie het grootste deel van de Chinese capaciteit voor hernieuwbare energie voor zijn rekening neemt, met een geïnstalleerde capaciteit van 281 GW. Zonne-energie breidt zich ook snel uit, met een geïnstalleerde capaciteit van 246 GW in juni 2023. Andere hernieuwbare energiebronnen, zoals waterkracht, biomassa en geothermische energie, nemen een kleiner deel van de Chinese capaciteit voor hun rekening, maar groeien ook gestaag.
De toenemende bekendheid van hernieuwbare energie in China heeft niet alleen gevolgen voor de energiemix van het land, maar ook voor de mondiale energietransitie. China is 's werelds grootste energiemarkt en uitstoter van koolstof, goed voor bijna 30% van de mondiale uitstoot. Daarom zullen alle pogingen om af te stappen van fossiele brandstoffen en de economie koolstofvrij te maken waarschijnlijk een aanzienlijke impact hebben op de mondiale emissietrends.
De recente aankondiging van China dat het ernaar streeft om in 2060 koolstofneutraliteit te bereiken, is een bewijs van zijn ambitie om een wereldleider te worden in de transitie naar schone energie. Om dit doel te bereiken zullen aanzienlijke investeringen in hernieuwbare energie nodig zijn, evenals inspanningen om de energie-efficiëntie te verbeteren, het transport te elektrificeren en over te schakelen naar koolstofarme industrieën.
Over het geheel genomen markeert het succes van China bij het overtreffen van de kolengestookte elektriciteitscapaciteit met hernieuwbare energie een belangrijke mijlpaal in zijn energietransitietraject. Er zijn echter nog steeds uitdagingen die moeten worden overwonnen, zoals het aanpakken van problemen met de netintegratie, het verbeteren van technologieën voor energieopslag en het garanderen van een constante financieringsvoorziening voor projecten op het gebied van hernieuwbare energie. Niettemin bieden de voortdurende inspanningen van China om duurzame energie te ontwikkelen en te bevorderen een veelbelovende weg naar een duurzame, koolstofarme energietoekomst.